これでもう迷わない！ホワイトニングの違いがよくわかる図

歯のホワイトニングの中で、最も早く、そして、劇的な白さを、実感できるのが、歯科医院で、歯科医師や、歯科衛生士といった、専門家の手によって行われる「オフィスホワイトニング」です。これは、結婚式や、就職活動といった、大切なイベントを、間近に控え、「すぐに、歯を白くしたい」という、緊急性の高いニーズに、応えることができる、非常に効果の高い方法です。オフィスホワイトニングの基本的なメカニズムは、「高濃度のホワイトニング剤」と、「特殊な光」を、組み合わせることにあります。まず、施術の前に、歯の表面の汚れを、きれいにクリーニングします。そして、薬剤が、歯茎や、唇に付着しないように、専用の保護剤で、口の中を、丁寧にガードします。次に、歯の表面に、「過酸化水素」を、主成分とする、高濃度のホワイトニングジェルを、塗布します。この過酸化水素は、消毒薬のオキシドールなどにも含まれる成分で、強力な酸化作用を持っています。そして、このジェルを塗布した歯に、ハロゲンライトや、LEDライト、レーザーといった、特殊な光を、照射します。この光のエネルギーが、過酸化水素の分解を、促進（活性化）させ、フリーラジカルという、非常に反応性の高い、活性酸素を、大量に発生させます。この活性酸素が、歯の表面のエナメル質を、通り抜け、その内側にある象牙質にまで、浸透していき、象牙質の中に、長年、沈着していた、黄ばみの原因である、有色有機物（色素）を、化学的に、無色の物質へと、分解・漂白していくのです。この、「ジェルの塗布」と、「光の照射」というプロセスを、1セット10〜15分程度で、数回、繰り返します。1回の来院（通常は1時間から1時間半程度）で、歯の色が、数段階、明るくなることも、珍しくありません。専門家が、全ての工程を管理するため、安全性も高く、色ムラなども、起きにくいのが、大きなメリットです。

ドラッグストアの棚に、ずらりと並んだ「美白」を謳う化粧品。その効果を、最大限に引き出すためには、パッケージの華やかなイメージだけでなく、その裏側に記載されている「成分表示」を、読み解く知識を持つことが、非常に重要です。日本の化粧品には、厚生労働省が、その効果と安全性を認め、「シミ・そばかすを防ぐ」という効能を、表示することを許可した、「美白有効成分」というものが、存在します。これらの成分が、きちんと配合されている製品は、「医薬部外品（薬用化粧品）」として、販売されています。美白化粧品を選ぶ際には、まず、この「医薬部外品」であるかどうかを、確認するのが、第一歩です。では、具体的に、どのような有効成分があるのでしょうか。その作用の仕方によって、いくつかのグループに分けられます。まず、メラニン生成の、最初の指令（情報伝達物質）を、ブロックするのが、「トラネキサム酸」や「カモミラET」です。次に、メラニンを作る工場である、メラノサイトの中で、最も重要な酵素「チロシナーゼ」の働きを、直接、阻害するのが、「アルブチン」「コウジ酸」「ビタミンC誘導体」の一部、そして、「4MSK」や「ルシノール®」といった、各メーカーが、独自に開発した成分です。さらに、「ビタミンC誘導体」には、チロシナーゼの働きを、阻害するだけでなく、できてしまった黒色メラニンを、淡い色に還元する作用や、抗酸化作用も、期待できます。そして、肌のターンオーバーを促進し、メラニンの排出を、サポートするのが、「プラセンタエキス」や、一部のビタミンC誘導体です。これらの有効成分は、それぞれに、得意なアプローチが、異なります。例えば、すでに、シミが気になっている人は、チロシナーゼ阻害作用が強い成分を。日焼け後の、ほてりや、肌荒れも気になる人は、抗炎症作用も併せ持つ、トラネキサム酸を、といった具合です。自分の肌の悩みや、目的に合わせて、これらの有効成分が、配合されているかを、確認すること。それが、数ある美白化粧品の中から、あなたにとっての、運命の一本を、見つけ出すための、最も賢明な、方法なのです。

自信に満ちた笑顔に、欠かすことのできない、白く輝く歯。しかし、私たちの歯は、残念ながら、年齢や、日々の生活習慣によって、その輝きを失い、徐々に、黄ばんでいってしまいます。この歯の「黄ばみ」の原因は、大きく分けて二つあります。一つは、歯の「外側」からの着色、すなわち「ステイン」の付着です。コーヒー、紅茶、赤ワイン、カレーといった、色の濃い飲食物に含まれる色素（ポリフェノールなど）や、タバコのヤニ（タール）が、歯の表面を覆っている、エナメル質の、目に見えないほどの、微細な凹凸に、付着・蓄積していくことで、歯の色が、くすんで見えます。これは、いわば、歯の表面についた「茶渋」のようなものです。もう一つの、そして、より根本的な原因が、歯の「内側」からの変色です。歯の構造は、表面の、白く透明な「エナメル質」と、その内側にある、黄色みがかった「象牙質（ぞうげしつ）」の、二層構造になっています。若い頃は、エナメル質が、厚く、透明度も高いため、内側の象牙質の色が、あまり透けず、歯は、白く見えます。しかし、加齢と共に、日々の食事や、噛み合わせによって、エナメル質が、徐々に、摩耗して薄くなると、内側の、元々黄色い象牙質の色が、より、透けて見えるようになります。さらに、象牙質そのものも、年齢と共に、色が濃くなっていく（黄色みを増す）傾向があります。これが、年齢を重ねると、歯が、黄ばんで見える、最大の理由です。歯のホワイトニングとは、これらの、外側と内側、両方の原因に、科学的なアプローチで、働きかけ、歯を、本来の白さ、あるいは、それ以上に、白くしていく、審美的な歯科治療のことです。自分の歯が、なぜ黄ばんでいるのか、その原因を知ること。それが、効果的なホワイトニングへの、最も重要な、第一歩となるのです。

セルフケアでは、なかなか改善しない、頑固なシミや、肝斑、くすみ。こうした、より深刻な悩みに、対して、医学的なアプローチで、確実な結果を目指すのが、美容皮膚科や、皮膚科で行われる、本格的な「ホワイトニング治療」です。これらの治療は、化粧品では、決して到達できない、肌の深層にまで、直接、働きかけることで、すでに、沈着してしまったメラニンを、破壊・除去したり、肌の再生能力を、根本から、高めたりします。その代表的な治療法が、「レーザー治療」と「光（IPL）治療」、そして「ケミカルピーリング」です。まず、「レーザー治療」は、特定の波長の光（レーザー）を、ターゲットとなる、メラニン色素に、ピンポイントで照射し、その色素だけを、選択的に、破壊する方法です。特に、境界が、はっきりとした、老人性色素斑（いわゆる、普通のシミ）に対して、非常に高い効果を発揮します。照射された部分は、一時的に、かさぶたになりますが、それが、剥がれ落ちると、新しい、きれいな皮膚が、現れます。ただし、肝斑（かんぱん）と呼ばれる、両頬に、もやっと広がるシミに、強いレーザーを当てると、かえって、悪化させてしまう危険性があり、注意が必要です。その肝斑の治療に、効果的なのが、「レーザートーニング」という、非常に弱いパワーのレーザーを、シャワーのように、繰り返し照射する、新しい治療法です。次に、「光（IPL）治療」は、レーザーよりも、幅広い波長の光を、顔全体に、マイルドに照射する方法です。「フォトフェイシャル」などの名前で、知られています。シミや、そばかすだけでなく、赤ら顔や、毛穴の開き、小じわといった、複数の肌悩みに、同時に、アプローチできるのが、最大のメリットです。ダウンタイムも、ほとんどありません。そして、「ケミカルピーリング」は、フルーツ酸（AHA）や、グリコール酸といった、特殊な酸性の薬剤を、肌に塗布することで、古い角質を、穏やかに、溶かし、肌のターンオーバーを、強制的に、促進させる治療法です。これにより、表皮に蓄積したメラニンが、スムーズに排出され、くすみが取れ、透明感のある肌へと、導きます。これらの治療は、いずれも、専門医による、正確な診断のもとで、行われる、医療行為です。自分の肌悩みの、原因を、正しく突き止め、最適な治療法を、選択することが、何よりも重要です。

せっかく、時間と、費用をかけて、手に入れた、白く輝く歯。その美しさを、一日でも長く、維持するためには、ホワイトニング後の、日常生活における、細やかな注意と、セルフケアが、何よりも、重要になります。特に、ホワイトニングの施術直後、24時間から48時間は、歯の表面が、非常に、デリケートで、色が、再付着（後戻り）しやすい、ゴールデンタイムならぬ、「注意期間」です。この期間の過ごし方が、その後の、白さの持続期間を、大きく左右します。まず、絶対に、避けるべきなのが、「色の濃い飲食物」です。ホワイトニング後の歯は、表面を保護している「ペリクル」という、薄い膜が、一時的に、剥がれているため、外部からの色素を、スポンジのように、吸収しやすい状態になっています。コーヒー、紅茶、赤ワイン、カレー、醤油、ソース、ケチャップ、ぶどう、ベリー類といった、いわゆる「着色性食品」は、この期間は、徹底的に、避けるべきです。飲み物は、水や、牛乳、白ワインなどを、選びましょう。食事も、色の薄い、クリームシチューや、白身魚、鶏肉、パン、ご飯といったものが、推奨されます。また、「酸性の強い飲食物」も、注意が必要です。柑橘系の果物や、ジュース、炭酸飲料、お酢などは、歯の表面のエナメル質を、わずかに溶かし（脱灰）、着色しやすい状態にしてしまいます。そして、言うまでもなく、「喫煙」は、ホワイトニングの、最大の敵です。タバコのヤニ（タール）は、極めて、強力な着色物質であり、あっという間に、歯を、黄ばませてしまいます。この、注意期間を、無事に、乗り越えた後も、白さを、長持ちさせるためには、これらの、着色性食品を、摂取した後は、できるだけ早く、歯を磨いたり、口をゆすいだりする習慣を、つけることが大切です。また、歯科医院での、定期的な「プロフェッショナル・クリーニング（PMTC）」で、歯の表面の、バイオフィルム（細菌の膜）を、除去してもらうことも、ステインの再付着を、防ぐ上で、非常に効果的です。日々の、小さな意識の積み重ねこそが、あなたの、輝く笑顔を、守るための、最強の「保険」となるのです。