歯科医院での、本格的なホワイトニングに比べて、はるかに、安価で、手軽に始められることから、近年、人気を集めているのが、エステサロンなどで行われる「セルフホワイトニング」や、ドラッグストアで、購入できる「ホワイトニング歯磨き粉」などの、市販品です。しかし、これらの「セルフケア」で、得られる効果と、歯科医院で行う「医療ホワイトニング」との間には、決定的な「違い」と「限界」があることを、正しく理解しておく必要があります。その最大の違いは、使用できる「薬剤」にあります。歯科医院では、歯科医師の管理のもと、「過酸化水素」や「過酸化尿素」といった、歯の内部の色素そのものを、化学的に分解・漂白する、医薬品を、使用することができます。これにより、歯本来の色以上に、歯を「白くする」ことが、可能です。一方、セルフホワイトニングサロンや、市販の製品では、これらの、漂白作用を持つ、医薬品を、使用することは、法律で、固く禁じられています。セルフホワイトニングで、主に使用される薬剤は、ポリリン酸ナトリウムや、炭酸水素ナトリウムといった、化粧品成分です。これらの成分の、主な役割は、歯の表面に付着した、コーヒーやお茶による「着色汚れ（ステイン）」を、化学的に「浮かせて、落とす」ことにあります。つまり、その効果は、あくまで、歯の表面の汚れを、クリーニングし、その歯が、本来持っていた「元の色」に、近づけることであり、歯そのものの色を、内側から、漂白して、白くするわけでは、ありません。したがって、もともと、歯の色が、黄色っぽい人の場合、いくらセルフホワイトニングを行っても、それ以上に、白くなることは、期待できません。また、市販のホワイトニング歯磨き粉に、多く含まれる「研磨剤」は、ステイン除去に、効果的ですが、粒子が粗いものを、強く、使いすぎると、歯の表面のエナメル質を、傷つけてしまい、かえって、着色しやすく、知覚過敏の原因となる、リスクもあります。セルフホワイトニングは、その限界を理解した上で、軽い着色汚れの、リセットや、本格的なホワイトニング後の、メンテナンスとして、賢く、活用するのが、正解と言えるでしょう。