ホワイトニングの主成分として長年にわたりその地位を確立してきた過酸化水素ですが、その最大の課題である「知覚過敏」のリスクを克服するため、現在も世界中で研究開発が進められています。未来のホワイトニングは、過酸化水素が持つ高い漂白効果を維持、あるいはそれ以上に高めつつ、いかにして患者の不快感を最小限に抑えるか、という方向に進化していくと考えられます。その一つの可能性が、薬剤のデリバリーシステムの革新です。例えば、過酸化水素をナノサイズのカプセルに封入することで、薬剤が象牙細管を通過する際の刺激を緩和し、より穏やかに、しかし確実に色素分子に作用させる技術などが研究されています。また、薬剤そのものの改良も進んでいます。ホワイトニング剤にあらかじめ硝酸カリウムなどの知覚過敏抑制成分を高濃度で配合したり、pHを中性に近づけることで歯への刺激を和らげたりする製品はすでに登場しており、今後さらに洗練されていくでしょう。光を照射する活性化装置も、特定の波長の光を用いることで、より少ない熱発生で効率的に化学反応を促進させる技術が開発されています。さらに将来的には、個人の遺伝子情報や唾液の成分を分析し、その人の歯質に最も適した濃度や組成のホワイトニング剤をオーダーメイドで処方する、といった究極のパーソナライズ化も夢ではないかもしれません。過酸化水素を基軸としながらも、より安全で、より快適で、そしてより効果的なホワイトニングを実現するための科学の探求は、これからも続いていくのです。