これでもう迷わない！ホワイトニングの違いがよくわかる図

歯のホワイトニングの中で、最も早く、そして劇的な効果を実感できるのが、歯科医院で専門家（歯科医師・歯科衛生士）が行う「オフィスホワイトニング」です。これは、高濃度の過酸化水素や過酸化尿素を主成分とするホワイトニング剤を歯の表面に塗布し、そこに特殊な光（ハロゲンライトやLEDライト、レーザーなど）を照射して、薬剤の効果を活性化させることで、歯の内部に沈着した色素を分解・漂白する方法です。オフィスホワイトニングの最大のメリットは、その「即効性」にあります。1回の施術（通常は1時間から1時間半程度）で、歯の色が数段階明るくなることも珍しくなく、「結婚式や就職活動といった、大切なイベントの前に、すぐに歯を白くしたい」という、緊急性の高いニーズに応えることができます。また、全ての工程を専門家が管理してくれるため、安全性も高く、色ムラなども起きにくいのが特徴です。しかし、その一方で、いくつかのデメリットや注意点も存在します。まず、「費用」が高額になる傾向があります。オフィスホワイトニングは、健康保険が適用されない自由診療となるため、数万円単位の費用がかかります。次に、高濃度の薬剤を使用するため、施術中や施術後に、歯がしみるような痛み「知覚過敏」の症状が、一時的に出やすいという点です。これは、通常24時間以内に治まりますが、痛みの感じ方には個人差があります。さらに、オフィスホワイトニングは、即効性がある分、食生活などによっては、色の「後戻り」が、比較的早いとも言われています。そのため、白さを長期間維持するためには、定期的なメンテナンスや、後述するホームホワイトニングとの併用（デュアルホワイトニング）が推奨されることが多くあります。専門家による、確実でスピーディーな結果を求めるなら、オフィスホワイトニングは、最も頼りになる選択肢と言えるでしょう。

ドラッグストアや、インターネットで、手軽に購入できる「ホワイトニング歯磨き粉」や「歯の消しゴム」、「ホワイトニングシート」といった、市販のセルフホワイトニング製品。歯科医院に通う時間や、費用をかけずに、歯を白くできるなら、と、多くの人が、一度は試したことがあるかもしれません。しかし、これらの市販品で得られる効果と、歯科医院で行う、本格的なホワイトニングとの間には、決定的な「違い」と「限界」があることを、正しく理解しておく必要があります。その最大の違いは、作用のメカニズムにあります。歯科医院で使用されるホワイトニング剤には、「過酸化水素」や「過酸化尿素」といった、歯の内部の色素そのものを、化学的に分解・漂白する成分が含まれています。これにより、歯本来の色以上に、歯を「白くする」ことが可能です。一方、日本の法律では、市販の歯磨き粉などに、これらの漂白成分を、配合することは、認められていません。したがって、市販のホワイトニング製品の、主な役割は、歯の表面に付着した、コーヒー、お茶、タバコのヤニといった、「着色汚れ（ステイン）」を、物理的に「浮かせて、落とす」ことにあります。そのために、ポリリン酸ナトリウムや、ポリエチレングリコールといった、ステイン除去を助ける化学成分や、研磨剤が、配合されています。つまり、セルフホワイトニング製品の効果は、あくまで、歯の表面の汚れを取り除き、その歯が、本来持っていた「元の色」に、近づけることであり、歯そのものの色を、漂白して、白くするわけではないのです。したがって、もともと歯の色が、黄色っぽい人の場合、いくら市販の製品を使っても、それ以上に白くなることは、期待できません。また、研磨剤の含有量が多い製品を、強く、使いすぎると、歯の表面のエナメル質を傷つけてしまい、かえって、着色しやすい歯になってしまう危険性もあります。市販品は、本格的なホワイトニング後の、白さを「維持」するための、メンテナンスツールとして、あるいは、軽い着色汚れを、リセットするための手段として、その限界を理解した上で、賢く活用するのが、正解と言えるでしょう。