歯のホワイトニングを、検討する上で、多くの人が、不安に感じるのが、「歯が、しみるような痛み」、すなわち「知覚過敏」の、リスクです。ホワイトニングによって、生じる、この痛みは、決して、珍しいことではなく、特に、オフィスホワイトニングでは、程度の差こそあれ、多くの人が、一時的に、経験する可能性があります。なぜ、このような痛みが、起こるのでしょうか。その主な原因は、ホワイトニング剤の主成分である「過酸化水素」が、歯の表面の、エナメル質にある、目に見えないほどの、微細な穴（エナメル小柱間隙）を、通過し、その内側にある「象牙質」にまで、到達することにあります。象牙質の内部には、「象牙細管（ぞうげさいかん）」と呼ばれる、無数の、細い管が、歯の中心にある、神経（歯髄）に向かって、走行しています。この象牙細管の中は、液体で満たされており、外部からの刺激（冷たいもの、温かいものなど）を、神経に伝える、役割を担っています。ホワイトニング剤は、この象牙細管内の水分を、一時的に、脱水させる作用があるため、神経が、外部からの刺激に対して、過敏な状態になってしまうのです。これが、ホワイトニングによる、知覚過敏の、主なメカニズムです。この痛みは、通常、施術中や、施術後、24時間以内に、最も強く現れ、その後、歯が、唾液によって、再石灰化されるにつれて、自然に、治まっていきます。この痛みを、軽減するための、対処法も、いくつかあります。まず、施術前に、知覚過敏抑制成分（硝酸カリウムなど）が、配合された歯磨き粉を、使用しておくこと。また、歯科医院では、ホワイトニングの前に、知覚過敏抑制剤を、歯に塗布してくれることもあります。もし、施術中に、強い痛みを感じた場合は、決して、我慢せず、すぐに、スタッフに、伝えましょう。光の照射時間を、短くしたり、薬剤の濃度を、調整したり、といった対応が、可能です。この、一時的な痛みは、歯が、白くなるための、好転反応のようなもの。そのメカニ-ズム”を、理解しておけば、過剰に、不安になる必要は、ありません。